314 oddziałów, ponad 2,5 tysiącach kół i klubów, blisko 70 tysięcy członków
PTTK w roku jubileuszu
Przed sześćdziesięciu laty, w grudniu 1950 roku, nastąpiło połączenie Polskiego Towarzystwa Tatrzańskiego i Polskiego Towarzystwa Krajoznawczego, co zapoczątkowało działalność i ogromne dokonania Polskiego Towarzystwa Turystyczno- Krajoznawczego.
Jubileuszowy obecny rok przyniósł wiele działań wszechstronnie popularyzujących dotychczasowy dorobek tej organizacji, dokonania jej członków i jednostek. Na terenie całego kraju odbyły się okolicznościowe sesje, konferencje, konkursy, wystawy, ważnym wydarzeniem był też VI Kongres Krajoznawczy w Olsztynie.
Wyrosło z tradycji
Polskie Towarzystwo Turystyczno-Krajoznawcze jest najstarszym stowarzyszeniem turystów i krajoznawców w Polsce. Kontynuuje tradycje Polskiego Towarzystwa Tatrzańskiego i Polskiego Towarzystwa Krajoznawczego, organizacji utworzonych staraniem społeczników i krajoznawców jeszcze w okresie zaborów.
Pierwsza z tych organizacji powstała w 1873 r. z siedzibą w Nowym Targu, następnie w Krakowie. Początkowo jej głównym celem było uprzystępnianie i badanie gór. Zakończenie I wojny światowej i odrodzenie się Państwa Polskiego umożliwiło rozszerzenie działalności programowej, której główną ideą stało się badanie Karpat, w szczególności Tatr i Pienin oraz ułatwianie ich zwiedzania, ochrona zwierząt górskich, wspieranie przemysłu górskiego. Polskie Towarzystwo Tatrzańskie podjęło też starania związane z budową linii kolejowej oraz drogi krajowej z Krakowa do Zakopanego, a przy zaangażowaniu własnych środków finansowych budowało szlaki i ścieżki górskie, inne urządzenia służące turystom. Szczególnie wiele uwagi poświęcono budowie schronisk turystycznych oraz organizacji stacji turystycznych, z których część istnieje do dnia dzisiejszego.
Polskie Towarzystwo Krajoznawcze utworzone zostało w 1906 roku, a jego założycielami byli m. in. Aleksander Janowski, Kazimierz Kulwieć, Zygmunt Gloger. Jednym z głównych celów Towarzystwa było pokazanie, zwłaszcza młodzieży, piękna ziemi ojczystej, by w ten sposób budzić w społeczeństwie umiłowanie kraju, jego historycznego dorobku, rozwijać patriotyzm. PTK podjęło się popularyzowania wiedzy krajoznawczej, gromadzenia zbiorów naukowych, organizowania wycieczek, urządzania wystaw, opieki nad pomnikami historii i przyrody. Po odzyskaniu niepodległości PTK odegrało ogromną rolę w scalaniu ziem polskich i kształtowaniu postaw patriotycznych, popularyzowaniu różnych form turystyki.
Pomysł połączenia Polskiego Towarzystwa Tatrzańskiego i Polskiego Towarzystwa Krajoznawczego sięgał jeszcze okresu międzywojennego, bowiem już wtedy istniały między nimi liczne związki, mimo różnic organizacyjnych i programowych. Ostatecznie został zrealizowany w powojennej Polsce, w nowych warunkach, z uznania potrzeby stworzenia jednej silnej organizacji turystycznej, obejmującej zasięgiem cały kraj. Ostatnie Zjazdy Delegatów obu Towarzystw odbyły się w Warszawie, 16 grudnia 1950 r. W dniu następnym, tj. 17 grudnia 1950 r., na wspólnym Zjeździe PTT i PTK zostało dokonane połączenie obu Towarzystw, pod nową nazwą Polskie Towarzystwo Turystyczno - Krajoznawcze.
Od swego powstania PTTK rozwija i upowszechnia krajoznawstwo i turystykę kwalifikowaną we wszystkich jej formach, od turystyki pieszej, górskiej i nizinnej począwszy, przez kolarską, kajakową, żeglarską, konną i narciarska, aż po motorową i imprez na orientację. Towarzystwo wypracowało i upowszechniło krajoznawczy program turystyki, którego treścią jest poznawanie Ojczyzny, ochrona przyrody, krajobrazu i zabytków. Stwarza warunki ułatwiające turystom i krajoznawcom wędrowanie po kraju i poza jego granicami.
Ogromne są zasługi Towarzystwo związane ze znakowaniem i utrzymaniem szlaków turystycznych różnych typów. Stworzyło też i upowszechnia system odznak turystyki kwalifikowanej służący budzeniu zainteresowania różnymi formami turystyki i krajoznawstwa.
Bardzo istotną rolę w życiu Towarzystwa i upowszechnianiu turystyki i krajoznawstwa spełniają wyspecjalizowane jednostki organizacyjne PTTK – Centralny Ośrodek Turystyki Górskiej w Krakowie, Centrum Fotografii Krajoznawczej PTTK w Łodzi, Centralna Biblioteka im. K. Kulwiecia w Warszawie, Centrum Turystyki Wodnej PTTK, Ogólnopolskie Centrum Szkolenia Podwodnego KDP PTTK.
Członków PTTK, podobnie jak jego poprzedników, łączy pasja uprawiania turystyki, odkrywania piękna swojego kraju, chęć społecznego działania. Dzięki temu Towarzystwo wciąż pozostaje najważniejszą organizacją społeczną polskiej turystyki.
W roku jubileuszu Zarząd Główny PTTK ustanowił Odznakę Turystyczną „60 – lecia PTTK”, która mogą zdobywać turyści powyżej ósmego roku życia, niezależnie od uprawianej dyscypliny turystyki kwalifikowanej.